电视剧描述了上世纪三十年代旧上海一个跨越半生的爱情故事，故事的主线围绕顾曼桢（蒋欣 饰）展开，她来到一家工厂担任文员，与温和敦厚的同事沈世钧相识。两人在误会与互助中逐渐产生了情愫，但周围环境的复杂性和家庭的压力使得他们的爱情充满了波折。顾曼桢的姐姐曼璐（刘嘉玲 饰）为了家庭生计不得不嫁给祝鸿才（郭晓东 饰），一个老谋深算的人，为了留住丈夫的心甚至利用自己的亲妹妹顾曼桢借腹生子。沈家则希望沈世钧能够与石家大小姐石翠芝成亲，但翠芝却因缘际会爱上了世钧的好友许叔惠。旧上海的物欲横流中，每个人都在为生存和爱情而奋斗，而这些亲情、爱情和利益的交错，使得整个故事充满了戏剧性和紧张感。
多年后，曼桢与世钧再次相遇，他们的缘分居然如此阴差阳错。曼璐临终前托孤，曼桢为了孩子决定嫁给祝鸿才，而世钧则与翠芝相濡以沫，两对情侣在时间的洪流中重新相聚，但已经面目全非。尽管一切似乎已经无法回到从前，但真正的爱情经得起时间的淬炼，错误的轨迹也可能因爱的力量而修正。
